Возникновение междисциплинарного семинара «Русский XVIII век» именно на базе СПбГУ было связано с глубокими традициями изучения языка, литературы и культуры XVIII века в стенах филологического факультета. Здесь работали такие ведущие специалисты в области русской литературы XVIII века как В. Н. Перетц, В. В. Сиповский, Л. В. Пумпянский, Г. А. Гуковский, П. Н. Берков, Г. П. Макогоненко, И. З. Серман. Проблемами истории русского языка этого периода на филологическом факультете занимались А. И. Соболевский, В. В. Виноградов, Б. А. Ларин, Н. А. Мещерский, Г. Н. Акимова. Русско-европейские литературные связи XVIII века были предметом внимания М. П. Алексеева, В. М. Жирмунского, М. В. Разумовской. В 1990-е инициативной группой семинара велась работа по комплексному описанию русской культуры XVIII века. Главным ее результатом явилась энциклопедия «Три века Санкт-Петербурга. Том 1. Осьмнадцатое столетие / Гл. ред. П. Е. Бухаркин» (Кн. 1–2. СПб., 2002).

Участники семинара постоянно выступали  с докладами на российских и международных конференциях, печатались в авторитетных научных изданиях (журналы «Русская литература», «Russian Literature», «Russian Linguistics», «Zeitschrift für Slawistik», «Вестник Санкт-Петербургского государственного университета», «Вестник Московского университета», сборник «XVIII век», «Acta linguisica petropolitana», «Kritikon Litteraraum» и др.), ими подготовлен ряд коллективных монографий.

Семинар выступал как организатор (или соорганизатор – совместно с ИЛИ и ИРЛИ РАН) нескольких международных и всероссийских конференций («Научные чтения в честь 70-летия Н. Д. Кочетковой», 2008 г., «Окказиональная литература в контексте праздничной культуры России 18 века», 2009 г., «Филологическое наследие М. В. Ломоносова», 2011 г., «Литературная культура России XVIII века», 2021 г.).

В СПбГУ в рамках ежегодной Международной филологической конференции СПбГУ традиционно работает секция «Русская литературная культура XVIII века». Руководителями секции в предыдущие годы были П. Е. Бухаркин и Е. М. Матвеев. В настоящее время руководителем секции является М. В. Пономарева.

В течение всего ХХ века на филологическом факультете активно действовал студенческий семинар «Русская литература XVIII века», который в разные время вели Г. А. Гуковский, П. Н. Берков, И. З. Серман, Н. Д. Кочеткова. С 1985 года его руководителем был П. Е. Бухаркин (с 2009 г. по 2013 г. приглашенным соруководителем семинара являлась ст. науч. сотр. ИРЛИ РАН к. ф. н. Н. Ю. Алексеева). В последнее десятилетие, до июля 2022 года, студенческим семинаром руководили П. Е. Бухаркин и Е. М. Матвеев. В настоящее время студенческим семинаром в СПбГУ руководит Н. А. Гуськов.

В научных проектах, публикациях и заседаниях семинара в разные годы принимали участие преподаватели СПбГУ (С. В. Власов, Н. А. Гуськов, Ф. Н. Двинятин, Е. В. Душечкина, А. А. Карпов, К. В. Манерова, Е. В. Маркасова, М. П. Милютин, С. И. Монахов, Л. В. Московкин, М. В. Пономарева, Д. В. Руднев, Т. С. Садова, Е. А. Скворцова, К. Ю. Тверьянович, А. Ю. Тираспольская, А. В. Тоичкина, Д. Н. Чердаков), сотрудники других российских вузов и академических институтов (Т. Е. Абрамзон, О. М. Буранок, А. В. Ильичев, Е. И. Кислова, Л. А. Курышева, Р. М. Лазарчук, Н. В. Патроева, В. С. Ржеуцкий, П. Г. Рогозный, С. А. Салова, С. М. Шаврыгин), студенты и аспиранты СПбГУ (О. И. Балакерская, Д. М. Глушкова, Е. Г. Исаченко, Т. А. Копосова, Н. Е. Косьяненко, Е. Д. Кретова, А. В. Новиков, К. М. Номоконова, А. А. Петров, И. Ю. Пиманова, А. Н. Семихина, А. Е. Трофимов, Фу Хэн, А. В. Шиян, П. А. Юрин), сотрудники Отдела русской литературы XVIII века Института русской литературы (Пушкинский Дом) РАН (Н. Ю. Алексеева, А. Ю. Веселова, А. О. Демин, А. А. Костин, Н. Д. Кочеткова, Е. Д. Кукушкина, К. Ю. Лаппо-Данилевский, С. И. Николаев, А. Ю. Соловьев), сотрудники Института лингвистических исследований РАН (А. В. Андреев, С. С. Волков, Н. В. Карева, В. М. Круглов, Г. А. Мольков, М. Г. Шарихина). В деятельности семинара также принимали и принимают участие ученые из Беларуси (Т. Е. Автухович), Болгарии (А. Вачева), Германии (К. Гартска, У. Екуч, В. Кролль, А. Мейер-Фраатц, Р.Николози, О. Сазончик, Б. Хольтц, Н. Шнайдер), Италии (М. К. Брагоне, Л. Росси, М. ди Сальво, М. Феррацци), Канады (Е. Погосян), Польши (А. Варда, А. Орловска), США (М. Левитт, А. Левицкий, К. Осповат, А. Цылина), Украины (М. Трофимук, Н. Федорак), Франции (Р. Бодэн) и другие. 

Сегодня, как независимое научное сообщество, семинар продолжает объединять исследователей русского XVIII века из различных научных и образовательных учреждений, а также независимых исследователей. Руководят работой семинара П. Е. Бухаркин и Е. М. Матвеев.